Émile Bollaert est nommé Haut-Commissaire de France (gouverneur général) en Indochine le 5 mars 1947.
Pour comprendre son action, il est nécessaire de rappeler les évènements qui se sont produits en Indochine de septembre 1939 à mars 1947.
En 1939, l’Indochine, ou Union Indochinoise, était une fédération de cinq états :
- le royaume du Cambodge, protectorat français. Norodom Sihanouk en deviendra roi en avril 1941,
- le royaume du Laos, protectorat français,
- l’état du Tonkin, protectorat français,
- l’empire d’Annam, sous l’empereur Bao Daï depuis 1926, protectorat français,
- la Cochinchine, colonie française.
Les populations des trois derniers états, appelés les trois Ky, sont en quasi-totalité annamites, la plus grande exception étant située sur les plateaux du sud de l’Annam.
Le 29 juillet 1941 à Vichy, l’amiral François Darlan, vice-président du Conseil des Ministres, signe avec M. Sotomatsu Kato, ambassadeur du Japon en France, un accord dont voici le texte :
Protocole entre la France et l’Empire du Japon concernant la défense de l’Indochine française :
Le gouvernement français et le gouvernement impérial du Japon, prenant en considération la situation internationale actuelle, reconnaissant qu’en conséquence, dans le cas où la sécurité de l’Indochine française serait menacée, le Japon serait fondé à estimer que la tranquillité générale en Asie orientale et sa propre sécurité se trouveraient en danger, renouvelant à cette occasion l’engagement pris d’une part par le Japon de respecter les droits et intérêts de la France en Extrême-Orient, et notamment l’intégrité territoriale de l’Indochine française et les droits souverains de la France sur toutes les parties de l’Union indochinoise, et d’autre part par la France de ne contracter au sujet de l’Indochine aucun accord ou entente avec une tierce puissance prévoyant une coopération politique, économique ou militaire, de nature à l’opposer directement ou indirectement au Japon, sont convenus des dispositions suivantes :
I. Les deux gouvernements s’engagent à coopérer militairement pour la défense en commun de l’Indochine française.
II. Les dispositions ci-dessus ne resteront en vigueur qu’autant que les circonstances, ayant motivé leur adoption, subsisteront. En foi de quoi, les soussignés, dûment autorisés par leurs gouvernements respectifs, ont signé le présent protocole qui entre en vigueur ce jour même et y ont apposé leur cachet
Fait en double exemplaire en langue française et japonaise à Vichy le 29 juillet 1941 correspondant au 29ème jour du septième mois de la seizième année de Syowa.
signé : Darlan et Sotomatsu Kato
ANNEXE
– Primo –
Le Gouvernement français accorde au Japon la faculté de prendre les mesures suivantes :
a) envoi en Indochine méridionale du nombre de troupes, d’unités navales et de formations aériennes japonaises jugé nécessaire.
b) utilisation comme base aérienne des 8 localités suivantes : Siemreap, Pnom Penh, Tourane, Nhatrang, Bien Hoa, Saigon, Soctrang, et Kompong Trach. Commandement des bases navales de Saigon et de la baie de Camranh. Les aménagements nécessaires y seront apportés par les forces japonaises.
c) Il sera accordé à ces forces la faculté de se loger, de faire des manœuvres et exercices, leur liberté de mouvement sera reconnue. Il leur sera également accordé des facilités particulières pour l’accomplissement de leur tâche. Ceci comprend la suppression des restrictions prévues par l’accord Nishihara/ Martin.
– Secundo –
Le Gouvernement français fournira les devises nécessaires à ces forces japonaises selon les modalités à établir en commun. Pour l’année en cours, le montant de ces devises s’élèvera à 23 millions de piastres indochinoises soit environ 4 millions 500 mille piastres indochinoises par mois; Cette somme ne comprend pas les devises à fournir aux forces japonaises du Tonkin, prévues par l’accord antérieur. Le Gouvernement japonais est disposé à payer les devises susvisées au choix du Gouvernement français, soit en yens transférables, soit en dollars américains, soit en or. Le Gouvernement français donnera son accord au dispositif général d’entrée de ces forces et prendra toutes les mesures utiles pour éviter la possibilité d’un conflit fortuit avec les forces indochinoises.
– Tertio –
Les dispositions de détail concernant les forces japonaises seront établies d’accord entre les autorités militaires japonaises et françaises sur place.
signé Darlan
Les négociations pour l’application de cet accord sont ainsi laissées à l’initiative du vice-amiral Jean Decoux, nommé gouverneur général de l’Indochine le 25 juin 1940. Ce dernier fait traîner les choses jusqu’en décembre 1941. Après l’attaque de Pearl Harbour le 7 décembre 1941, la France Libre déclare la guerre au Japon et ceci rend peut-être les négociations plus difficiles.
La présence de l’armée japonaise se transforme en véritable occupation par le coup de force du 9 mars 1945 au cours duquel est fait prisonnier l’amiral Decoux qui restera interné 45 jours.
Le 24 mars 1945, De Gaulle fait une déclaration évoquant la liberté de l’Indochine, mais en termes très vagues, et surtout en repoussant l’idée de l’unification des 3 Ky. Il évoque son projet de création d’un Commonwealth à la française, l’Union Française, qui ne sera officiellement constituée que le 27 octobre 1946.
Le 2 août 1945, lors de la conférence de Postdam à laquelle De Gaulle n’est pas convié, les Alliés décident que les Britanniques et les Chinois seront chargés de désarmer les Japonais (les Britanniques au sud du 16° parallèle et les Chinois au nord). Le 16° parallèle passe à 50 kilomètres au sud de Hué, la capitale de l’empire d’Annam.
Le 13 août 1945, le parti communiste Vietminh constitue un Comité de Libération du peuple vietnamien.
S’ensuit du 17 août au 3 octobre une période de troubles : Tant à Hanoï qu’à Saïgon, les vietnamiens et les colons commettent de nombreuses et graves exactions, aucune des armées présentes ne voulant assurer le maintien de l’ordre.
Aux environs du 16 août, le Vietminh envoie aux autorités françaises un télégramme proposant des mesures transitoires avant une indépendance envisagée dans un délai de 5 à 10 ans. On lui répond que le gouvernement français accepte de négocier. Mais Ho Chi Minh part pour Hanoï et aucune suite n’est donnée à cet échange jusqu’au 28 septembre.
Le 25 août, Bao Daî est contraint d’abdiquer en faveur du Vietminh.
Le 2 septembre à Hanoï, Ho Chi Minh proclame la République Démocratique du Viet-Nam (RDVN).
Les Chinois entrent au Tonkin en force (130.000 hommes) le 28 août 1945, désarment les soldats français comme les soldats japonais, font main basse sur tout le commerce local et n’assurent pas la sécurité des civils français. Tout en faisant mine de déclarer le Vietnam indépendant, ils s’emparent de la totalité de l’administration. Cette mainmise devient si importante qu’il faudra négocier le 28 février à Tchoung-King, capitale du Yunnan, une province au sud-ouest de la Chine où le gouvernement de Tchang-Kaï-Chek s’était replié, un traité pour que la Chine reconnaisse la souveraineté de la France en Indochine et qu’elle retire ses troupes le 31 mars en théorie, mais en fait le 18 septembre 1946.
Les Britanniques arrivent à partir du 6 septembre 1945 à Tan Son Nhut, l’aéroport de Saïgon. Ce sont principalement des unités indiennes, placées sous les ordres du major général Gracey. Celui-ci aidera fortement à rétablir la présence française en Indochine. Il quittera l’Indochine le 28 janvier 1946 après avoir désarmé 54.000 Japonais.
De leur côté, les populations cambodgienne et laotienne, ainsi que leurs dirigeants respectifs, le roi Norodom Sihanouk et le prince Sisavang Vong, acceptent de revenir au statu quo ante.
Pour les trois Ky, voici l’évolution des évènements jusqu’en mars 1947 :
D’août 1945 à février 1946, le Vietminh se rend progressivement maître des montagnes et des campagnes du nord et du centre du Vietnam.
Le général de corps d’armée Philippe de Hauteclocque, dit le général Leclerc, nommé Commandant en Chef le 15 août 1945, arrive avec un corps expéditionnaire le 5 octobre 1945, et se rend maître de la situation, au moins dans le sud et le centre du Vietnam. Le vice-amiral Georges Thierry d’Argenlieu, nommé Haut-Commissaire de France en Indochine le 15 août 1945, arrive à Saïgon le 30 octobre. Les deux hommes ont été nommés le même jour par De Gaulle qui a voulu expressément que le Commandant en Chef soit sous les ordres du Haut-Commissaire. Les deux hommes ne s’entendent pas et le fait que Leclerc ait quatre étoiles et d’Argenlieu seulement trois n’arrange pas les choses. Ce point protocolaire sera résolu quand Thierry d’Argenlieu sera nommé vice-amiral d’escadre en mars 1946.
Le général de brigade Raoul Salan, délégué militaire du haut-commissaire, s’installe à Hanoï le 1° septembre.
Pour se soustraire à la pression chinoise qu’il juge très dangereuse, Ho Chi Minh entame le 28 septembre 1945 des négociations secrètes avec la France : Le 6 mars 1946, sous le gouvernement de Félix Gouin (président du gouvernement provisoire depuis le départ du général De Gaulle le 20 janvier 1946) et sur l’insistance du général Leclerc, est signé à Hanoï un projet d’accord entre la France, représentée par Jean Sainteny, Commissaire de la République au Tonkin, et l’auto-proclamée République Démocratique du Viêt-Nam représentée par MM. Ho Chi Minh et Vu Hong Khanh. Ce document est modestement intitulé « Convention préliminaire franco-vietnamienne ». Il est complété le même jour par un accord annexe, signé par Jean Sainteny, le général Salan et le général Vo Nguyen Giap, précisant la mise en œuvre militaire de la Convention.
On peut s’étonner que, lors du débat parlementaire de mars 1947, Paul Ramadier, déclarant le document du 6 mars 1946 « caduc », ait employé le terme emphatique de « traité ».
Mais l’amiral d’Argenlieu n’accepte pas les documents signés le 6 mars 1946, notamment l’accord annexe qu’il considère comme un « Munich indochinois ». De son côté, le général Leclerc déclare : « Nous serons embourbés dans cette guerre » et préconise la poursuite des négociations. Ce qui provoque une violente dispute entre les deux hommes.
Le 18 mars 1946, après deux semaines de négociations avec la RDVN, Leclerc et son armée entrent à Hanoï. Il rencontre aussitôt Ho Chi Minh. On peut alors espérer que le conflit vietnamien soit en voie de règlement.
Thierry d’Argenlieu rencontre Ho Chi Minh en baie d’Along le 24 mars et élude toute suite immédiate à la convention du 6 mars. Bien que présent sur le croiseur Émile-Bertin, le général Leclerc n’est pas invité à participer à ces entretiens. Offensé par l’attitude de l’amiral, le général Leclerc lui écrit le 1° avril pour affirmer sa volonté de jouer franc-jeu avec les Annamites.
A la demande de l’amiral d’Argenlieu, un deuxième accord annexe est signé le 3 avril par le général Salan et le général Giap pour préciser « provisoirement » les conditions d’application de la convention du 6 mars. Naturellement, ce deuxième accord est moins favorable au Vietminh que le précédent.
A deux reprises, le 25 avril et le 8 juin, le général Leclerc avait écrit au gouvernement, avec copie au général de Gaulle, pour demander sa relève. En réponse à sa première lettre, De Gaulle avait conseillé le 3 juin : « Tenez quelque temps encore… ».
Le 12 juillet 1946, le général Leclerc est nommé Inspecteur des forces terrestres en Afrique du nord. Il reçoit sa cinquième étoile le 14 juillet, et quitte l’Indochine le 19 juillet. Il est remplacé, comme Commandant supérieur des troupes d’Indochine, par le général Jean-Etienne Valluy (nommé général de division le 25 mars 1946), par décision du Gouvernement Provisoire de la République Française présidé par Georges Bidault, MRP, le ministre des Armées étant Edmond Michelet, MRP.
Après l’échec de la conférence de Dalat du 17 avril au 11 mai, Ho Chi Minh demande avec insistance de négocier directement avec le gouvernement français. Il vient à Fontainebleau le 6 juillet. Cette conférence se termine par un constat d’échec le 14 septembre, l’amiral d’Argenlieu ayant tout fait pour la torpiller :
– en suscitant le 1° juin 1946 la création d’une République Autonome de Cochinchine sous la présidence du docteur Nguyen Van Thinh, voulant ainsi tirer profit de la traditionnelle rivalité entre Tonkinois et Cochinchinois,
– en réunissant au même moment la 2° conférence de Dalat du 1° au 15 août.
Le 14 septembre, veille de son départ, Ho Chi Minh signe avec Marius Moutet un modus vivendi qui ne sera pas appliqué en Cochinchine, mais sera appliqué avec de grandes difficultés au Tonkin jusqu’au 20 novembre.
Ensuite, les relations franco-vietnamiennes sont fortement mises à mal par le bombardement injustifié de Haïphong : Le 20 novembre lors du contrôle douanier d’une jonque de contrebandiers, des coups de feu sont échangés entre les troupes françaises et l’armée régulière vietnamienne. Pendant 48 heures, la ville est en ébullition : on tire de partout. Le 23 novembre, le général Valluy (assurant l’intérim du haut-commissaire Thierry d’Argenlieu alors en déplacement à Paris) passe outre à l’avis défavorable du général de division Louis Morlière (Commissaire de la République par intérim au Tonkin) et, court-circuitant ce dernier, fait donner l’artillerie de l’Armée de Terre, puis quelques heures plus tard l’artillerie navale. Ce bombardement aurait fait 6.000 morts.
La ville de Hanoï est en effervescence : chacun se prépare à un affrontement que l’on sent imminent.
En Cochinchine, la situation s’est également détériorée : un grand nombre de notables annamites jugés « collaborateurs » sont massacrés par les nationalistes. Le président Nguyen Van Tinh se suicide le 10 novembre. Nguyen Van Xuân, polytechnicien et général de brigade dans l’armée française, lui succède jusqu’au 7 décembre où il est remplacé par le caodaïste Lê Van Hoach.
Le caodaïsme est à la fois une religion syncrétique et un mouvement politique, parfois même une principauté autonome avec sa propre armée. Il en est de même pour la secte des Hoa-Hao qui s’est fait remarquer par sa cruauté. Ces deux sectes, opposées au Vietminh, ont été, à plusieurs reprises, les alliées temporaires des armées françaises.
Le 10 décembre, Léon Blum prône un accord sincère avec le Vietnam, sur la base de l’indépendance. Deux jours plus tard, Léon Blum est chargé de constituer un gouvernement socialiste homogène, donc sans MRP, ni communistes. Mais ce gouvernement de transition prend fin le 16 janvier 1947. Les espoirs que ce changement politique avait fait naître sont vite effacés par l’annonce du retour de l’amiral d’Argenlieu au Vietnam.
L’insurrection d’Hanoï le 19 décembre marque la dénonciation de facto de l’accord du 6 mars 1946 et le début de la généralisation de la guerre. Les chefs vietminh quittent la ville pour se réfugier dans la jungle de la moyenne région tonkinoise.
Le 25 décembre, Léon Blum envoie Marius Moutet, toujours ministre de la France d’Outre-Mer, et le général Leclerc pour rechercher les moyens d’appliquer les accords déjà signés. Marius Moutet constate l’impasse politique, tandis que le général Leclerc conclut : « Les opérations militaires ne constituent pas une fin en elles-mêmes. Le problème militaire ne peut-être isolé ou conçu séparément du plan politique … L’anticommunisme sera un levier sans appui aussi longtemps que le problème national n’aura pas été résolu ».
Le 26 janvier 1947, Ho Chi Minh déclare à la radio que le peuple du Vietnam désire la paix, une collaboration amicale avec la France, son indépendance et son unité territoriale au sein de l’Union Française.
Début 1947 en France, l’opinion publique et la classe politique réalisent que l’heure est enfin venue de trouver une solution politique et tous les partis, du PCF au MRP, pensent au général Leclerc pour mener à bien cette tâche. Celui-ci, pressenti, décline le 13 février 1947 l’offre de Paul Ramadier, après une entrevue orageuse le 8 février avec le général De Gaulle plein de rancœur envers cette 4° République qui s’etait constituée sans lui, voire contre lui. Cette amertume de De Gaulle était déjà perceptible en mars 1946, comme le montre une lettre adressée à Émile Bollaert le 5 mars 1946, lettre qui est reproduite plus loin dans le chapitre 12.
Le général Juin se récuse également.
(mis à jour en août 2023)
-> Chapitre 9 : Tentatives de paix au Vietnam